很多人把抹茶当作“日本符号”，但追溯到根源上，抹茶的前身——末茶/粉茶——在中国出现得很早：隋唐时期（581 年—907 年）已形成相对成熟的蒸青与碾末体系，《茶经》里对“末茶”与器具（碾、罗、合等）的记录，这条线一直在中国茶脉里延续着。
到了宋代（960年—1279年），抹茶进入真正的“黄金时代”：从采摘、蒸青到研膏、压饼、碾粉、过筛，再到用茶筅击拂出绵密乳沫，形成完整的点茶审美与评判（色白、沫饽久、咬盏），并衍生出斗茶、茶百戏式的文化表达；蔡襄《茶录》、宋徽宗《大观茶论》都把“碾—筛—击拂”的工艺与品鉴写得非常具体。
但也正因为抹茶的工序繁、成本高，到明代（1368年—1644年）风向发生改变，洪武年间废团茶、抑奢靡，叶茶冲泡取代点茶成为主流，抹茶慢慢从日常退场，只在少数寺院、医养与礼事中保留余脉。而同一时期的点茶—粉茶—禅寺饮茶实践，已随遣唐使、禅僧往来，在日本继续深化，逐渐发展成为今天世界熟悉的“抹茶文化”。
